菊苣是菊科菊苣的一种多年生草本植物，又称欧洲菊苣、比利时苣、法国菊苣、苦白菜。起源于地中海、亚洲中部和非洲北部。菊苣有两种类型:结球类型和需要软化栽培才能收获芽球的散叶类型，在欧洲市场非常受欢迎。
软化菊苣为肉质直根，长圆锥形。根出叶簇生，茎叶互生，长倒披针形，先端锐尖，叶缘齿状深裂或全缘。茎直立，有棱，中空，多分枝。头状花序，花蓝色，花冠舌状。瘦果有棱，种子小、褐色、有光泽。千粒重 1.42 克，发芽力可达 8 年。以嫩叶、叶球、叶芽供人们食用。
菊苣的抗逆性极强，耐寒，地上部能耐短期的 - 1℃~- 2℃的低温，而直根具有很强的抗寒能力，株根在华北地区能露地越冬。幼苗有较强的耐高温能力，生长适温为 20℃~25℃。植株生长的温度以 17℃~20℃为最适，夏季高温长日照下抽薹开花，宜在气候较凉爽的地区栽培。促成栽培软化菊苣时期，适温 15℃~20℃，以 18℃***。温度过高芽球生长快，形成的芽球松散，不紧实，温度过低则迟迟不能形成芽球，但不影响芽球的品质。
菊苣在整个生长发育过程中都需要湿润的环境。播种后如土壤水分不足，会延迟发芽出苗时间。但在苗期，为了促进根系的发育，需适当控制水分，做到田间见湿见干。植株发棵后，直根开始膨大，应保证水分的供给。
宜选择肥沃疏松的沙壤土种植，菊苣对土壤的酸碱性适应力较强，但过酸的土壤不利于其生长。
二、栽培技术要点
1. 整地施肥
宜选择耕作层深厚的壤土或砂壤土，根据地力情况，施入腐熟有机肥 5 000 千克／亩，长效复合肥 50 千克／亩，平整土地。按南北走向作畦，宽 80 厘米、高 15 厘米左右的龟背形阳畦。
2. 播种
根据各地的实际条件而定，华北地区最适播种期为 6 月下旬至 7 月上旬间。植株有充分的生长时间而又不会出现先期抽薹现象。如播种过早，先期抽薹率甚高，植根不能应用；过迟播种植根又太小，影响软化后芽球的产量。
播种方法: 菊苣宜直播，因为育苗移栽常因伤根而易形成歧根或弯根，须根增多；软化栽培时占用土地较多，而产量较少。但直播用种量大，每亩地用种子 0.2 千克或更多，否则易出现缺苗断垄，并增加间苗的工作量。直播时每畦播双行，行距 30 厘米，于畦两边开浅沟，沟深 3 厘米，条播或点播，播后覆土 1 厘米左右。播种期如果遇上大雨天，应在雨后播种或雨前抢播，播种后扣地膜，出苗后即划开地膜，3~4 片真叶时定苗，定苗株距 15 厘米，地膜覆盖能减少杂草生长及保肥保水，有利肉质根的生长。
在种子来源较少或种植地不能及时腾出时，可采用育苗移栽，***用育苗盘或营养土方育苗。最简便有效的育苗方法是选用 288 孔苗盘育苗，小苗移植拔苗时不宜伤根，或者用旧报纸制纸筒装营养土，移苗时不散坨、不伤根，成活率高。
（1）穴盘育苗的基质
可就地取材用菜园土做基质，有条件时，可用草炭 2 份、蛭石 1 份，或草炭、废菇料蛭石各 1 份混合。若用 288 孔苗盘，种 1 亩地菊苣需用苗盘 9 000 个，每 1000 盘需用基质 2.8 立方米（即育一亩地的苗，需备基质 25.2 米3）。在配制基质时，每立方米的基质加入复合肥 0.7 千克，或用 0.5 千克尿素和0.5 千克磷酸二氢钾，与基质拌匀后填入穴盘备用。
（2）播种量
穴盘育苗采用精量播种，菊苣的种子发芽率一般都能达到 95%以上，种子千粒重约为 1.5 克，育苗移栽亩用种量 18~20 克即足够，比直播大大节省用种量。
（3）种子的处理
为保证全苗，播种前宜测定种子发芽率再行播种。一般进口的菊苣种都用杀菌剂处理过，可以干播（有红颜色或绿颜色的种子是用农药处理的，用手接触后用肥皂洗手）。如果是自采种子或国内繁育的种子，可用凉水浸种，除去浮面的种，下沉的饱满种子出水后，晾去余水即可播种。
（4）播种方法
每穴放种子 1 粒，深度不超过 1 厘米，播后上面盖上一薄层蛭石，浇水后不露种子便可。播种后要喷透水，以有水从穴盘底孔滴出为度，喷水后穴盘各格应清晰可见。温度在20℃左右时，3~4 天出齐苗，应查苗补缺。
（5）苗期管理
在华北地区，育苗期正值高温多雨季节，苗地要防雨防高温。如在温室育苗，每天都要喷水，高温期要早、晚各喷一次。小苗三叶一心时，可结合喷水进行 1~2 次叶面喷肥，可用0.3％的尿素加 0.2％的磷酸二氢钾液喷洒。约 20 天，小苗 3~4 片真叶时可移植大田。
